В период между Играми III и IV Олимпиад в Греции в период с 22 апреля по 2 мая 1906 года состоялись еще одни, внеочередные Олимпийские игры, посвященные десятилетию проведения Игр 1896 года. Однако они не были признаны официально и не получили порядкового номера.
IV Олимпийские игры состоялись в Лондоне с 27 апреля по 31 октября 1908 года. В них принимало участие 2034 спортсмена (в том числе 36 женщин) из 22 стран. Первоначально Олимпиада должна была пройти в Риме, но у итальянской стороны возникли разного рода проблемы, и она отказалась от Игр, которые было решено провести в Лондоне.
В столице Великобритании в том году проходила очередная выставка, но на этот раз Олимпиада заняла в этом мероприятии свое достойное место. Организаторы в кратчайшие сроки построили грандиозный стадион «Уайт Сити», трибуны которого вмещали до 100 тысяч зрителей. На территории арены был расположен плавательный бассейн и арена для соревнований по борьбе. На этом же стадионе проходили соревнования по велоспорту.
Долгое время считалось, что именно на Играх в Лондоне состоялся дебют российских спортсменов на Олимпиадах.
В заявке, посланной в Лондон из России, значилось восемь человек, но в Лондон в итоге приехала команда из пяти человек: Николай Панин-Коломенкин, Николай Орлов, Андрей Петров, Евгений Замотин и Григорий Демин. Трое спортсменов вернулись с наградами.
Первым русским олимпийским чемпионом стал Николай Панин-Коломенкин, победивший в фигурном катании на коньках.
Серебряными призерами стали борцы классического стиля легковес Николай Орлов и тяжеловес Андрей Петров.
Впервые во время торжественного парада команды шли под флагами своих стран и каждая команда была одета в разные костюмы. На предыдущих парадах открытия Игр, если они проводились, участники шли в спортивной форме.
Выдающийся американский прыгун Рей Юри, завоевавший на двух предыдущих Олимпиадах шесть золотых медалей, в Лондоне прибавил к ним еще две – за прыжки в высоту и длину с места. В общей сложности Юри является обладателем восьми золотых олимпийских медалей!
Одним из героев Олимпиады по всеобщему признанию стал итальянец Дорандо Пиетри, выступавший в соревнованиях по марафону.
Будучи лидером, за сто метров до финиша он вдруг побежал не в ту сторону. Судьи с трудом смогли направить его в нужном направлении. Но силы у спортсмена были на исходе. В бессознательном состоянии он пробежал 20 метров и падает. К нему подбегают врачи, но спортсмен находит в себе силы подняться. Но через несколько метров Пиетри вновь падает. Но снова встает! Стадион, затаив дыхание, наблюдает за спортсменом, который за 15 метров до финиша опять теряет равновесие. К нему подбегают два человека, судья и один из журналистов (которым, как сообщают некоторые источники, был Артур Конан Дойль, автор книг про Шерлока Холмса), и, взяв под руки, помогают преодолеть оставшиеся метры дистанции.
После долгих дебатов судьи принимают решение о дисквалификации Пиетри за то, что тот воспользовался посторонней помощью. Но после награждения призеров забега королева Александра пригласила Пиетри на трибуну и вручила ему золотой кубок, похожий на тот, что достался победителю.
Известные слова «Главное не победа, а участие» вошли в историю после лондонской Олимпиады, и на самом деле произнес их не Пьер де Кубертен, а епископ Пенсильванский.
Эту фразу он произнес во время службы в честь участников Олимпиады, рассказывая прихожанам о марафонском забеге и том, как в нем выступал Дорандо Пиетри.
ВСЕ МЕДАЛИ РОССИИ НА ОЛИМПИАДЕ-1908:
Золотая медаль (1)
Николай Панин-Коломенкин (фигурное катание, специальные фигуры)
Серебряные медали (2)
Николай Орлов (борьба классическая, до 66,6 кг)
Александр Петров (борьба классическая, свыше 93 кг)
